Az amantadinnal kezelt súlyos sérültek hamarabb gyógyultak, mint azok, akik placebót kaptak: négy hét elteltével képesek voltak igennel vagy nemmel válaszolni, a hajukat fésülni és kanállal enni. Mindössze 17 százalékuk maradt vegetatív állapotban, szemben a másik csoport 32 százalékával.

„Ezáltal reményt adhatunk a többség által már reménytelen helyzetűnek tartott embereknek” – vélekedett Joseph Giacino, a Bostoni Spaulding Rehabilitációs Kórház idegpszichológusa. Noha már korábban is többen használták az amaldint erre a célra, a New England Journal of Medicine című lapban megjelent írás az első átfogó tanulmány a témában.

Az agyi sérülés leggyakoribb oka az autóbaleset, valamilyen tárggyal okozott trauma, illetve az agyvérzés. Az esetek kétharmadában hamar felépül belőle a beteg, a többiek azonban tartós kórházi kezelést igényelhetnek.

Az amantadin igen olcsó anyag, amelyet a hatvanas évek óta alkalmaznak az influenza gyógyítására. Néhány évvel később felfedezték, hogy fejleszti az agy dopaminrendszerét, a mozgáskoordinációt és az éberséget, így hatékonyan kezelhető vele a Parkinson-kór

A mostani kutatásba 184 beteget vontak be. Átlagéletkoruk 36 év volt, egyharmaduk élt vegetatív állapotban, kevés ébredéssel. A többiek is csak minimális mértében voltak maguknál. Az átélt sérülés után négy hónappal kezdték a kezelésüket, mivel ez időtartam alatt a többség állapota magától is javul.

Az alanyokat véletlenszerűen kezelték amantadinnal vagy placebóval. Négy hét elteltével az amantadint szedők állapota sokkal jobb volt, mint a többieké, ám a kezelés befejezte után fejlődésük lelassult, és két hét múlva már mindkét csoport tagjai ugyanazon a szinten álltak. A rövid idő miatt nem egyelőre nem tudni a szer hosszú távú hatásait.